Riepilogo

In questo blog ho analizzato il brevetto US591835, un portatovaglioli brevettato nel 1897 da Ernst Gosewisch a Chicago. 

Per conoscere meglio la storia ho approfondito la Gilded Age, periodo in cui l'invenzione è stata messa a punto. Ho considerato inoltre le innovazioni tecniche del periodo che potessero riguardare il dispositivo, parlando della Steel Age e del processo Bessemer.

Per comprendere meglio l'evoluzione dal punto di vista tecnico, ho analizzato alcuni brevetti precedenti e gli sviluppi successivi, intuendo come l'invenzione oggi abbia lasciato spazio al portatovaglioli a catena, un dispositivo che ha delle similitudini con il brevetto, e al portatovaglioli da tavolo, diffusosi negli anni 50' con la nascita dei fast food a tal punto da diventare oggetto di design e protagonista di molte campagne pubblicitarie.

Non avendo notizie a disposizione sull'inventore e sulle imprese assegnatarie, ho incentrato la ricerca  su The Norris Peters CO, la fotolitografia che stampò il brevetto. 

Per dare spazio non solo alla storia del brevetto, agli sviluppi che precedono e seguono l'invenzione e a fonti storiche che lo riguardano in modo diretto o ad una sua simile applicazione, ho inserito nel blog alcuni post che risaltano le parole che ruotano attorno al mondo del brevetto: un glossario con le parole-chiave presenti all'interno del brevetto, una word-cloud ed infine un abbecedario.

Nonostante sia ormai un dispositivo poco diffuso e con applicazioni molto diverse rispetto a quelle di partenza, il portatovaglioli rimane una delle invenzioni che fanno da sfondo allo sviluppo dell'industria alimentare.

Il portatovaglioli oggi

Sebbene il portatovaglioli più diffuso sia quello da tavolo, una variante simile all'invenzione è quella del portatovaglioli a catena.

Il dispositivo in questione ha un uso specifico: come mostra il video, viene utilizzato negli studi dentistici.

ABC

A as  adjustable
B as bib
C as Chicago
D as design
E as Ernst Gosewisch
F as food
G as guard
H as hinge
I as invention
J as jaw
K as 
L as 
M as metal
N as napkin
O as 
P as pin
Q as 
R as rectangular
S as spring 
T as The Norris Peters CO
U as union 
V as 
W as ward
X as
Y as
Z as 

Pubblicità

Pubblicità anni 50' del portatovaglioli di Madam X, ristorante in California
Il dispositivo aveva una doppia funzione:al suo interno non aveva solo tovaglioli,
ma anche risposte, indovinelli e quiz educativi per fungere da cartomante al
costo di un penny.

The Norris Peters CO

L'azienda che stampò il brevetto nel 1897 fu The Norris Peters Co, attiva soprattutto tragli anni 60' dell'Ottocento agli anni 20' del secolo seguente a Washington.

Si occupò non solo di molti brevetti dell'epoca, ma di molte mappe geografiche.

The Norris Peters CO stampava le sue immagini utilizzando la fotolitografia, un processo che riporta su matrici di metallo, come lo zinco, o di pietra le immagini da stampare.

Gli sviluppi dell'invenzione

Nonostante furono brevettati molti altri portatovaglioli simili a quello analizzato, con il tempo si impose la presenza del collarino all'interno dell'invenzione.

Ne è esempio il brevetto US2471783 del 1949.

Questa idea porterà all'invenzione del portatovaglioli a catena, un dispositivo formato da una catena da posizionare al collo e da due morsetti per fissare il tovagliolo (USD393183).

I precedenti dell'invenzione

Il portatovaglioli dagli anni 60' dell'Ottocento al brevetto US591835 ha diverse varianti ed evoluzioni.

brevetto US184376

La maggior parte dei dispositivi sono costituiti da due parti: la prima viene utilizzata per fissare il tovagliolo, la seconda per collegare il dispositivo ai vestiti.

Un esempio è il brevetto US184376, in cui c'è una combinazione tra un morsetto ed un gancio.

Altri brevetti invece prevedono di poter legare il dispositivo al collo, grazie alla presenza di una specie di collarino (US216478).

brevetto US293396

Un'interessante variante presente nel brevetto US293396 è quella di combinare l'invenzione con il portatovaglioli ad anello, in modo tale da poter utilizzare il dispositivo sia legandolo ai propri indumenti, sia utilizzandolo come portatovagliolo da tavolo.

Word cloud

Contesto tecnologico: il processo Bessemer

Una delle grandi innovazioni della Gilded Age avvenne in campo metallurgico.

Nel 1856 Henry Bessemer costruì un forno in grado di produrre acciaio su larga scala, dando vita alla "Steel Age". 

Fino ad allora il "metallo perfetto" era uno tra i metalli più pregiati, poiché la sua produzione constava di più fasi per una quantità minima della lega.
In genere l'acciaio veniva prodotto secondo il metodo del puddellaggio, che consisteva nell'inserire in un crogiolo del ferro e del carbonio sotto forma di ghisa o di carbone. Il processo avveniva in un forno a riverbero.

L'intuizioni di Bessemer fu quella di creare un "convertitore" in cui il processo constasse di un'unica fase: la ghisa grezza, dopo essere stata fusa nell'altoforno veniva poi ossidata attraverso dei fori posti nella parte inferiore del convertitore.

Una delle più grandi problematiche della sua invenzione fu la vasta presenza di azoto che si depositava durante il processo e  la quantità di fosforo prodotta, che abbassavano la qualità dell'acciaio e lo rendevano meno "puro" e resistente.

Contesto storico: la Gilded Age

Nel 1897, mentre in Europa Marconi era intento a brevettare la radio e Wells a pubblicare "L'uomo invisibile", l'America stava imponendo la propria supremazia in campo economico.

Charles S. Graham, Electrical building,
World Columbian Exposition, Chicago, 1892

In seguito alla guerra di Secessione (1861-1865) gli Stati Uniti avevano vissuto un processo di forte industrializzazione, che aveva portato gli americani nelle grandi città attratti dall'elettricità, dall'acqua corrente e dai grattacieli.

La seconda rivoluzione industriale si basava sulle innovazioni dell'elettricità, del petrolio, dell'industria chimica e della produzione su larga scala di acciaio.


Grazie alle teorie di Taylor e all'aumento della meccanizzazione, si diffuse la produzione in serie, volta alle grandi masse.

Jacob Riis,  Lodgers in a Crowded Bayard
 Street Tenement, 1889

Ma Twain non sceglie a caso"The Gilded age" per indicare questo periodo: la ricchezza era concentrata nelle mani di pochi, per lo più grandi imprenditori.
Essi avevano creato dei veri e propri imperi: Rockefeller aveva investito sull'oro nero, Canergie sull'acciaio.

La loro fortuna era favorita dalla situazione politica, intenta alla corruzione e a facilitare il fenomeno dell'immigrazione europea per ottenere forza lavoro a poco prezzo.

Gli immigrati, provenienti dall'Europa vivevano in pessime condizioni nei sobborghi della città, sperando in un futuro migliore.

Parole-Chiave

bib→bavaglino

jaw→ganascia

spur→sperone

spring→molla

heel→estremità

base-plate→piattaforma di base

garments→indumenti

hinge-support→cerniera di supporto

pin→perno, spillo

branch→ramo

guard→protezione
lace→pizzo

Portatovaglioli (US591835)

Nel 1897 Ernst H. Gosewisch mise a punto un nuovo portatovaglioli.

Il suo intento era quello di costruire un congegno regolabile, simile ad un bavaglino, e che potesse essere fissato agli indumenti premendolo contro di essi.
Formato da tre piastre in metallo, una centrale, una superiore e una inferiore, il dispositivo è in grado da un lato di inserire il tovagliolo grazie ad una ganascia, dall'altro di fissare il portatovaglioli agli indumenti senza rovinarli con uno sperone.
Il brevetto US591835 fu firmato a Chicago nel 1897.